L’éthologie est l’étude du comportement des animaux. Ce terme a été utilisé pour la première fois par Geoffroy Saint Hilaire en 1854. C’est donc une discipline très ancienne.


Quelques noms à l’origine de l’éthologie moderne : Karl VON FRISH, Konrad LORENZ & Niko TINBERGEN (de gauche à droite sur la photo), ont reçu le prix Nobel de physiologie et de médecine en 1973 pour “leurs découvertes sur l’organisation et le déclenchement de comportements individuels et sociaux.

C’est l’ensemble des mécanismes qui permettent à un organisme de réagir à tous les stimuli de l’environnement par un programme “moteur” d’adaptation. Il se définit comme l’expression de la relation de l’individu à son milieu c'est-à-dire que les facteurs externes à l’individu agissent de manière complémentaire au milieu interne de l’individu pour provoquer un comportement spécifique.

L’éthogramme correspond au répertoire comportemental de l’animal. On peut décrire et classifier tous les comportements d’un animal.


L’éthologie compte à ce jour plusieurs courants : la neuroéthologie, l’écologie comportementale, l’éthologie cognitive, l’éthologie sociale, ...
Ce ne sont que quelques généralités et il faudrait des pages et des pages pour ne voir qu’une petite partie des nombreux travaux en éthologie qui sont tous plus intéressants les uns que les autres.